Le vélo peut-il renforcer votre système immunitaire ?
Portez également attention à ces questions : Le vélo peut-il renforcer votre système immunitaire ?TigeComment améliorer ses performances ? Nous avons consulté des scientifiques spécialisés dans des domaines connexes afin de déterminer si la pratique régulière du vélo sur le long terme a un impact sur notre système immunitaire.
Le professeur Geraint Florida-James (Florida) est directeur de recherche en sciences du sport, de la santé et de l'exercice à l'université Napier d'Édimbourg et directeur académique du Scottish Mountain. Vélo Au Scottish Mountain Bike Centre, où il encadre et entraîne des cyclistes de montagne spécialisés dans les courses d'endurance, il insiste sur le fait que le cyclisme est une excellente activité pour ceux qui souhaitent renforcer leur système immunitaire.
Dans l'histoire de l'évolution humaine, nous n'avons jamais été sédentaires, et de nombreuses études ont démontré les bienfaits considérables de l'exercice physique, notamment pour le système immunitaire. Avec l'âge, notre organisme décline, et le système immunitaire n'y fait pas exception. Il est donc essentiel de ralentir ce déclin autant que possible. Comment y parvenir ? Le vélo est une excellente solution. Grâce à une posture correcte, le corps est bien soutenu pendant l'effort, ce qui limite l'impact sur le système musculo-squelettique. Bien entendu, il est important d'équilibrer l'exercice (intensité, durée, fréquence) et le repos/la récupération afin d'optimiser les bienfaits de l'activité physique sur le système immunitaire.
Ne vous entraînez pas trop, mais lavez-vous soigneusement les mains. Le professeur James Florida, qui entraîne principalement des pilotes de VTT d'élite en temps normal, donne des conseils qui s'appliquent également aux cyclistes amateurs du week-end. Selon lui, la clé est de trouver un équilibre : « Comme pour tout entraînement, si vous y allez progressivement, en laissant le corps s'adapter petit à petit à l'augmentation de la charge, les résultats seront meilleurs. Si vous vous précipitez et que vous vous entraînez excessivement, votre récupération sera ralentie et votre immunité diminuera, ce qui facilitera l'invasion de votre organisme par les bactéries et les virus. Cependant, on ne peut pas éviter complètement les bactéries et les virus ; il faut donc éviter tout contact avec des personnes malades pendant l'effort. »
« Si l'épidémie nous apprend quelque chose, c'est que la bonne hygiène est essentielle pour rester en bonne santé. » Il a ajouté : « Depuis des années, j'inculque ce principe aux athlètes, et même s'il est parfois difficile de s'y tenir, il est crucial de rester en bonne santé pour éviter d'attraper le virus. Par exemple, lavez-vous les mains fréquemment ; si possible, évitez les contacts avec les inconnus, comme par exemple en évitant de vous entasser dans un café lors d'une longue pause à vélo ; évitez de vous toucher le visage, la bouche et les yeux. — Cela vous semble familier ? En réalité, nous le savons tous, mais certaines personnes continuent inconsciemment à faire ce genre de choses inutiles. Bien que nous souhaitions tous retrouver notre vie normale d'avant au plus vite, ces précautions, prises autant que possible, peuvent nous permettre d'aborder la "nouvelle normalité" de demain et de rester en bonne santé. »
Si vous faites moins de vélo en hiver, comment pouvez-vous renforcer votre système immunitaire ?
En raison du faible ensoleillement, des conditions météorologiques moins clémentes et de la difficulté à se dispenser de l'entretien du vélo le week-end, faire du vélo en hiver représente un véritable défi. Outre les mesures d'hygiène mentionnées précédemment, le professeur Florida-James insiste sur l'importance de l'équilibre. Il explique : « Il est essentiel d'avoir une alimentation équilibrée, avec un apport calorique adapté à la dépense énergétique, surtout après une longue sortie. Le sommeil est également primordial : c'est une étape indispensable à la récupération du corps et un élément clé du maintien d'une bonne santé et de capacités physiques optimales. »
Il n'existe pas de solution miracle pour maintenir notre système immunitaire au meilleur de sa forme. Il est essentiel de rester attentif à l'impact de divers facteurs sur celui-ci dans différentes situations. De plus, le stress psychologique est un facteur important, souvent négligé. Les cyclistes au long cours tombent fréquemment malades lors d'événements émotionnels (comme un deuil, un déménagement, un échec scolaire ou une rupture amoureuse ou amicale). « Cette pression supplémentaire sur le système immunitaire peut suffire à les fragiliser, c'est pourquoi nous devons redoubler de vigilance. Mais pour rester optimiste, nous pouvons aussi essayer de nous faire plaisir. Faire du vélo en plein air est une excellente solution ; les nombreux plaisirs procurés par le sport contribuent au bien-être général », a ajouté le professeur James, de Floride.
Qu'en penses-tu?
Un autre expert en exercice et immunologie, le Dr John CampCloche John Campbell, de l'Université de Bath, a publié en 2018, en collaboration avec James Turner, une étude intitulée « Courir un marathon augmente-t-il le risque d'infection ? ». La réponse est oui. Leurs recherches portaient sur des résultats des années 1980 et 1990, qui avaient contribué à répandre l'idée que certaines formes d'exercice (comme l'endurance) réduisaient l'immunité et augmentaient le risque de maladies (comme le rhume). Bien que cette idée reçue ait été largement démentie, elle persiste encore aujourd'hui.
Le Dr Campbell a expliqué que les risques potentiels pour la santé liés à la pratique d'un marathon ou à une longue distance à vélo peuvent être analysés de trois manières. Il a précisé : « Premièrement, certaines études indiquent que les coureurs sont plus susceptibles d'être infectés par le virus après un marathon que les personnes sédentaires. Cependant, le problème de ces études réside dans le fait que les marathoniens sont probablement exposés à davantage d'agents pathogènes infectieux que les personnes sédentaires. Par conséquent, ce n'est pas l'exercice physique en lui-même qui provoque l'immunosuppression, mais la participation à un marathon qui augmente le risque d'exposition. »
Deuxièmement, on suppose depuis un certain temps que le principal type d'anticorps consommé dans la salive est l'IgA (l'IgA étant l'une des principales défenses immunitaires de la bouche). En effet, certaines études menées dans les années 1980 et 1990 ont mis en évidence une diminution du taux d'IgA dans la salive après un exercice prolongé. Cependant, de nombreuses études ont depuis démontré l'effet inverse. Il est désormais clair que d'autres facteurs, tels que la santé bucco-dentaire, le sommeil et le stress/l'anxiété, sont des médiateurs plus importants de l'IgA et ont un impact plus significatif que l'exercice d'endurance.
Troisièmement, des expériences ont démontré à maintes reprises que le nombre de cellules immunitaires dans le sang diminue quelques heures après un effort physique intense (et augmente pendant l'effort). On supposait auparavant que la diminution des cellules immunitaires entraînait une baisse de la fonction immunitaire et une augmentation de la vulnérabilité de l'organisme. Cette théorie est en réalité problématique, car le nombre de cellules immunitaires tend à se normaliser rapidement après quelques heures (et elles se multiplient plus vite que les nouvelles cellules immunitaires). Il est possible que, quelques heures après l'effort, les cellules immunitaires soient redistribuées vers différentes parties du corps, comme les poumons et les intestins, afin d'assurer la surveillance immunitaire des agents pathogènes.
surveillance des agents pathogènes. Par conséquent, une diminution du nombre de globules blancs après l'effort physique ne semble pas être un mauvais signe.
La même année, une autre étude menée par le King's College de Londres et l'Université de Birmingham a révélé que l'exercice physique régulier pouvait prévenir le déclin du système immunitaire et protéger contre les infections, bien que cette étude ait été réalisée avant l'apparition du nouveau coronavirus. Publiée dans la revue Aging Cell, l'étude a suivi 125 cyclistes de longue distance, dont certains sont aujourd'hui sexagénaires, et a comparé leur système immunitaire à celui de leurs 20 ans. Les chercheurs estiment que l'exercice physique chez les personnes âgées contribue à une meilleure réponse aux vaccins et, par conséquent, à une meilleure prévention des maladies infectieuses telles que la grippe.